Un espoir pour des millions d'enfants:
ArticleUn vaccin préventif contre le paludisme assurant une bonne protection dès le plus jeune âge pourrait être disponible dans quelques années. Telle est la conclusion encourageante qui peut être tirée de la publication, lundi 8 décembre sur le site du New England Journal of Medicine, des résultats de trois études menées en Tanzanie et au Kenya à partir d'un vaccin expérimental mis au point par la firme GlaxoSmithKline (GSK). La maladie tue de un à trois millions de personnes par an, en majorité des enfants.
Développé en Belgique à la fin des années 1980 et dénommé RTS, S/AS02, ce vaccin avait initialement été testé chez des volontaires américains dans le cadre d'une collaboration avec l'institut de recherche Walter Reed de l'armée américaine. Une première étude menée au Mozambique avait par la suite permis d'évaluer son efficacité chez des nouveau-nés directement exposés au risque paludéen.
Les nouveaux résultats viennent aujourd'hui confirmer que ce vaccin réunit bien toutes les conditions permettant son utilisation sur le terrain. La principale étude a été réalisée en Tanzanie auprès de 340 bébés âgés de moins de 12 mois. Le RTS, S/AS02 leur a été administré conjointement aux vaccins pédiatriques recommandés par l'OMS. L'étude a montré une efficacité de 65 % contre les infections par le paludisme chez les nourrissons suivis sur une période de six mois.
Des résultats similaires ayant été observés au Kenya, une étude de phase III, préalable indispensable à la commercialisation, va être lancée début 2009. Ces travaux sont menés dans le cadre d'un partenariat original établi en 2001 entre GSK et l'"Initiative pour un vaccin contre le paludisme" développée grâce à une subvention initiale de la Fondation Bill & Melinda Gates.
