...C'est tout un espoir pour la conservation de l'espèce au Kenya qui renaît. Et c'est surtout la récompense d'un travail de conservation de longue haleine mené depuis des années notamment par Iain Douglas-Hamilton.
Vous comprendrez mieux de quoi il s'agit en lisant l'article ci-dessous.
Franck
Un corridor à éléphants... sous l'autorouteUne paire de défenses, puis deux, puis une encore : sur l'autoroute transafricaine qui relie le Cap au Caire, en cette fin de journée du 26 janvier, les automobilistes ont soudain ralenti aux abords du mont Kenya, en voyant en contrebas, comme sortis de terre, déambuler trois jeunes éléphants mâles. Depuis, l'association kényane de préservation de la nature Mont Kenya Trust ne cache plus sa joie. Le tunnel que ces trois pachydermes viennent d'inaugurer, et que l'association a contribué à construire, restaure un chemin historique pour les éléphants d'Afrique. Ses précurseurs espèrent qu'il permettra à des milliers d'entre eux de se mettre à l'abri du braconnage. Et aux cultivateurs de la région, lassés de subir des dégradations dans leurs plantations, de vivre en meilleur voisinage avec les grandes bêtes.
"En matière de protection des éléphants et de biodiversité, ce qui se passe ici est important pour le Kenya comme pour l'Afrique", commente le Britannique Iain Douglas-Hamilton. Fondateur en 1993 de l'ONG Save the Elephants, basée au Kenya, ce zoologiste de renom étudie depuis longtemps les déplacements de ces animaux, dont certains ont été équipés d'un collier émetteur. Après avoir minutieusement retracé leurs trajets favoris, son association a proposé aux services gouvernementaux et aux ONG locales une mesure de conservation pour les éléphants du mont Kenya : un corridor protégé de 14 km de long, joignant deux étendues sauvages autrefois reliées par des voies naturelles, mais que séparent aujourd'hui villages, cultures... et autoroute.
Brassage génétique
Protéger les hommes, tout en permettant à l'espèce de survivre : tel est l'objectif de ce couloir sécurisé, dont le fameux passage souterrain constitue la pièce maîtresse. Si de telles constructions existent déjà en Chine ou en Inde pour les éléphants d'Asie, le tunnel aménagé sous l'A2 au Kenya est le premier en Afrique. Le projet était dans les cartons depuis une dizaine d'années, mais son coût - 700 000 euros au bas mot, dont 25 % pour le tunnel - en a considérablement retardé l'exécution. Il a fallu attendre 2007, et le don de 250 000 dollars (186 000 euros) annoncé par Richard Branson, le PDG de Virgin, pour qu'il commence à se concrétiser.
D'autres fonds ont suivi. Deux fermiers, parmi les plus importants de la région, ont donné leur accord : le couloir pouvait passer par leurs terres. L'ouverture du tunnel était la dernière étape du processus. Inauguré début 2011, il permet désormais aux 2 000 éléphants vivant sur les hauteurs du mont Kenya de se mêler aux milliers d'autres qui peuplent les plaines et les forêts avoisinantes. A tous, il offre ainsi un peu plus d'espace, une alimentation plus variée et la garantie d'un meilleur brassage génétique. Des atouts non négligeables pour l'espèce dans un pays qui compte environ 30 000 éléphants, soit 5 % de la population d'Afrique.
